Où est le centre de la France ? Cinq réponses, toutes justes
En bref. Il n'y a pas un centre de la France mais plusieurs, selon ce qu'on centre. Le centre de gravité du territoire métropolitain, Corse comprise, tombe à Nassigny (Allier), ce qui confirme le calcul de l'IGN. Le centre des 34 746 mairies est à Flavigny (Cher), celui de la population à Farges-en-Septaine (Cher), à 19 km à l'est de Bourges. La commune la plus proche de toutes les autres en moyenne est La Charité-sur-Loire (Nièvre) : 297 km en moyenne pour rejoindre n'importe quelle commune du pays.
Pourquoi plusieurs villages revendiquent le titre
Au moins sept communes du Cher et de l’Allier se disent « centre de la France » : Bruère-Allichamps, où une borne romaine sert de repère depuis 1799 ; Saulzais-le-Potier ; Vesdun ; Saint-Amand-Montrond ; Farges-Allichamps ; Nassigny. Elles ont toutes raison, parce qu’il n’existe pas de définition unique du centre d’un pays. On peut centrer le territoire, la population, les communes ; inclure ou non la Corse, les îles ; chercher un centre de gravité ou un point qui minimise les distances. Chaque choix déplace le résultat de quelques dizaines de kilomètres, toujours dans le même coin du Berry et du Bourbonnais.
Nous avons refait les calculs avec nos données, les 34 746 communes de métropole et la position de leur mairie, pour donner à chacune de ces définitions une réponse chiffrée.
Le centre de gravité du territoire : Nassigny (Allier)
En pondérant chaque commune par sa superficie, on obtient le centre de gravité du territoire, c’est-à-dire le point sur lequel une carte de France découpée dans du carton tiendrait en équilibre. Corse comprise, il tombe à 46,51° N, 2,57° E, sur la commune de Nassigny, dans l’Allier, à 17 km au nord de Montluçon.
C’est le résultat auquel l’IGN était arrivé dans les années 1990 à partir des contours du territoire : Nassigny lorsque l’on inclut la Corse et les îles, Vesdun (Cher) lorsqu’on s’en tient au continent, la Corse tirant le centre vers le sud-est. Retrouver Nassigny avec une méthode différente (les surfaces communales plutôt que le contour national) est une bonne vérification de nos données.
Le centre des mairies : Flavigny (Cher)
Si l’on donne le même poids à chaque commune, quelle que soit sa taille, le centre se déplace de 55 km vers le nord-nord-est, à 46,98° N, 2,81° E, sur Flavigny, à 33 km à l’est de Bourges. Le déplacement vient de la densité du maillage communal : le quart nord-est de la France, des Ardennes à la Bourgogne, compte des milliers de très petites communes, tandis que le Sud-Ouest et les Alpes en ont de plus grandes et moins nombreuses.
Le centre de population : Farges-en-Septaine (Cher)
En pondérant chaque commune par ses habitants, on obtient le centre de gravité de la population : 47,08° N, 2,66° E, sur Farges-en-Septaine, à 19 km à l’est de Bourges. Il est plus au nord que le centre du territoire, tiré par les 12,5 millions d’habitants de l’Île-de-France, et plus à l’est que Paris grâce au poids de Lyon, de la région Rhône-Alpes et du Nord.
La commune la plus proche de toutes les autres : La Charité-sur-Loire (Nièvre)
Un centre de gravité minimise la somme des carrés des distances ; ce n’est pas la même chose que le point d’où toutes les autres communes sont, en moyenne, le moins loin. Ce point-là, la médiane géographique, est celui qu’un voyageur choisirait pour visiter toutes les communes en minimisant la distance moyenne. Le calcul donne La Charité-sur-Loire, dans la Nièvre : depuis sa mairie, n’importe quelle commune de métropole est en moyenne à 297,2 km à vol d’oiseau. En pondérant par la population, c’est-à-dire en cherchant la commune la moins éloignée de l’ensemble des Français, on obtient Ouzouer-sur-Loire, dans le Loiret, à 299,4 km en moyenne de chaque habitant.
Récapitulatif
| Définition | Résultat | Coordonnées |
|---|---|---|
| Centre de gravité du territoire (avec la Corse) | Nassigny (Allier) | 46,51° N, 2,57° E |
| Centre de gravité du territoire (sans la Corse), calcul IGN | Vesdun (Cher) | — |
| Centre des 34 746 mairies | Flavigny (Cher) | 46,98° N, 2,81° E |
| Centre de gravité de la population | Farges-en-Septaine (Cher) | 47,08° N, 2,66° E |
| Commune la plus proche de toutes les autres | La Charité-sur-Loire (Nièvre) | 47,18° N, 3,02° E |
| Commune la plus proche de tous les habitants | Ouzouer-sur-Loire (Loiret) | 47,77° N, 2,48° E |
Tous ces points tiennent dans un rectangle de 140 km du nord au sud sur 40 km d’est en ouest. Le Berry est bien le centre de la France ; il reste à choisir le village.
Méthode
Barycentres calculés en trois dimensions sur la sphère (les coordonnées de chaque mairie sont converties en vecteur unitaire, la moyenne pondérée est reprojetée sur la sphère), ce qui évite le biais d’une moyenne en degrés. Poids : superficie communale (Admin Express, IGN), population municipale (INSEE 2026) ou poids égal. La médiane géographique est obtenue en calculant, pour chaque commune candidate du centre du pays, la distance orthodromique moyenne à toutes les autres. Outre-mer exclu : inclure La Réunion et les Antilles déplacerait le « centre » en pleine mer, au large du Portugal.